Povijest modela Tourismo seže u 1992. kad je Mercedes-Benz pokrenuo proizvodnju autobusa u Turskoj iz koje je počeo izlaziti povoljni turistički model O-340. Samo dvije godine kasnije je nastao redizajnirani model O-350 Tourismo kao prvo Mercedesovo transportno vozilo koje je uz brojčanu oznaku dobilo naziv. Do danas su nastale tri generacije Tourisma, a s vremenom se pretvorio u najprodavaniji europski turistički autobus. S takvim rezultatima je potpuno istisnuo iz tvorničkog programa srodne modele koji su se proizvodili u Mannheimu dok je ovih dana s turskih tvorničkih linija izašao 40.000-ti primjerak.
FOTO: Daimler Truck
Krajem 1991. je nakon 17 godina proizvodnje stiglo vrijeme za nasljednika legendarnog turističkog autobusa Mercedes-Benz O-303. Stoga je predstavljen potpuno novi Mercedes-Benz O-404 čija je tehnološka razina bila u skladu s novim vremenima i ugledom marke obilježenom trokrakom zvijezdom. Takav pristup nije bio jeftin, a tadašnje stanje autobusnih prijevoznika je teško moglo podnijeti visoku cijenu. Stoga je već 1992. ponuđena jeftinija alternativa u obliku modela Mercedes-Benz O-340.
Mercedes-Benz O-340 je bio maksimalno usmjeren niskoj nabavnoj cijeni. Zbog toga je bio prvi službeni model iz Mercedesovog programa koji se proizvodio u Turskoj gdje je cijena radne snage niža nego u Njemačkoj. Pored toga se zbog potpune racionalizacije procesa proizvodila samo jedna konfiguracija u smislu pogona, opreme ili duljine 12 metara. To znači kako nije postojao gotovo nikakav izbor dodatne opreme, ali je korištena praktično jednaka tehnološka osnova kao kod novog O-404 koji se proizvodio u Mannheimu. Zbog početnog uspjeha ovog modela je već 1994. predstavljen redizajnirani Mercedes-Benz O-350 Tourismo kao prvi kućni model iz transportnog programa koji je pored brojčane oznake ponio naziv. Slijedećih godina takvu praksu nastavljaju Sprinter, Actros, Axor, Citaro, Travego…
Mercedes-Benz O-350 Tourismo je potvrdio tržišni uspjeh prethodnog modela kao jeftinija alternativa turističkom autobusu iz Mannheima. To je dovelo do dodatnih zahtjeva kupaca zbog čega je ubrzo promijenjena početna strategija. U ponudu se uvodi nešto veći izbor konfiguracija i dvije visine karoserije na sličan način kao kod modela O-404. Tržišna afirmacija modela O-350 Tourismo iz turske tvornice je Mercedesu osigurala dovoljnu slobodu za brzu smjenu relativno neuspješnog O-404 koji se proizvodio u Mannheimu. Stoga je već 1999. predstavljen Mercedes-Benz Travego čija su tehnološka rješenja dostigla još višu razinu kakva nije postojala kod tadašnje konkurencije.
Travego je neupitno održavao ugled Mercedesa, ali se i nadalje jeftiniji Tourismo daleko bolje prodavao. Pored toga je Travego od 2001. naišao na dostojnu konkurenciju u obliku Setre serije 400 sa sličnim tehnološkim rješenjima jer se u međuvremenu ugledna tvornica iz Ulma također našla u vlasništvu Daimlera. Već se tada ukazala potreba za uspostavljanjem hijerarhije između sve brojnijih modela autobusa unutar zajedničke grupacije. Pritom je Tourismo kao tržišni bestseler počeo sve više tehnološki zaostajati za modernijim modelima iz njemačkih tvornica. Stoga je 2006. predstavljena druga generacija Tourisma koja se dizajnom i tehnologijom znatno približila Travegu.
Pored smanjenog dizajnerskog i tehnološkog jaza u odnosu na Travego druga generacija Tourisma postaje raspoloživa u znatno većem broju konfiguracija. Uz znatno veći izbor motora, mjenjača i opreme uvedene su tri izvedbe duljine u rasponu 12-14 metara s dvije ili tri osovine. S vremenom je nastao i kompaktni Tourismo K duljine 10,5 metara čiji je zakret prednjih kotača dodatno potencirao vrhunsku okretnost kroz rekordno mali krug okretanja. Ekonomični koncept je doveo do razvoja regionalne izvedbe Tourismo RH koji je konkurirao modelima kao što su napušteni Integro iz Mannheima ili čak daleko uspješniji Intouro koji se također proizvodio u Turskoj.
Tržišni uspjeh Tourisma je kod modela druge generacije postao još izraženiji pa je 2015. zabilježena proizvodnja 10.000-og primjerka čime je u znatno kraćem vremenu dostigao uspjeh prethodnog modela. Upravo u to vrijeme tek započinje osobita tržišna ekspanzija Tourisma. Nakon liberalizacije autobusnog međugradskog i međunarodnog prijevoza putnika u Europi (koji je do tada uglavnom politički favorizirao željeznicu) godišnje naklade Tourisma su se gotovo udvostručile čime su ubrzo nadmašile 2.000 primjeraka. Na taj način je izrazito nadmašio Travego koji je ostvarivao četiri puta manje naklade. Bez obzira što se Travego u međuvremenu pored tvornice u Mannheimu počeo proizvoditi također u Turskoj postajalo je sve izglednije kako ovaj model sve više postaje neisplativ. Istovremeno je za Travego rezervirana najmodernija Mercedesova tehnologija jer se ekonomični Tourismo još uvijek zadržavao na nešto nižoj razini. Zbog toga 2017. dolazi do velikog reza u programu predstavljanjem treće generacije Tourisma.
Preskupi Travego koji nije postigao očekivani tržišni uspjeh je potpuno uklonjen iz programa čime prestaje proizvodnja turističkih autobusa u Mannheimu. Od 2017. jedini turistički model pod markom Mercedes-Benz postaje Tourismo koji je do tada dostigao preko 26.000 primjeraka, a proizvodi se isključivo u turskoj tvornici Hosdere. Time je ovaj model stekao pravo na korištenje najsuvremenijih Mercedesovih tehničkih rješenja u bogatoj ponudi konfiguracija širokog troškovnog raspona. Takav pristup se očigledno pokazao ispravnim jer se Tourismo afirmirao kao najprodavaniji europski turistički autobus. Unatoč osnovnom konceptu koji postoji već više od četvrt stoljeća potražnja za ovim modelom u klasi koja se još oporavlja od COVID-krize neprestano raste.
Takvu činjenicu dokazuje 40.000-ti primjerak koji je ovih dana izašao iz turske tvornice. Prema tome je očigledno kako je treća generacija dostigla oko 14.000 primjeraka kroz manje od devet godina što unatoč tržišnom zastoju uslijed COVID-krize upućuje na izrazitu ekspanziju. Uzroke takvog uspjeha tvornica prepoznaje u izuzetnoj ekonomičnosti ovog modela zahvaljujući vrhunskoj pogonskoj grupi i aerodinamičnosti jer godinama poznate konture karoserije dostižu izuzetno konkurentan koeficijent otpora zraka cW 0,33. Pored toga Tourismo raspolaže najsuvremenijim Mercedesovim sustavima podrške u vožnji na temu ekonomičnosti i sigurnosti čemu se u novije vrijeme pridodaje opcija kamera umjesto retrovizora. Unatoč ovom zavidnom prodajnom uspjehu se čini kako Tourismo još uvijek nije postao kućni bestseler jer je gradski model Citaro koji se proizvodi od 1997. još prošle godine dostigao 70.000 primjeraka. Pored toga se čini kako je i u turističkoj klasi još uvijek nedodirljiv Mercedes-Benz O-303 koji je kroz 18 godina dostigao oko 48.000 primjeraka.