Početkom proljeća 2023. je Volvo Buses objavio kako obustavlja proizvodnju vlastitih modela autobusa u Europi. Ovo uključuje zatvaranje i prodaju tvornice u poljskom Wroclawu dok Volvo nastavlja isključivo proizvodnju autobusnih šasija s pogonskom grupom. To ne znači odustajanje od vlastitih modela čija se proizvodnja karoserija nastavlja u pogonima istaknutih partnera. Električni gradski autobusi su povjereni egipatskom MCV dok je turistički program preseljen u španjolski Sunsudegui što nije proteklo bez poteškoća.
FOTO: Volvo Buses
Nepunih pola godine prije iznenađujuće objave o prestanku proizvodnje vlastitih modela autobusa Volvo Buses je obnovio turistički program 9700/9900 čija je posljednja generacija predstavljena 2018. Tada je u karoseriju novog dizajna uveden novi digitalni kokpit i opcija ugradnje kamera umjesto retrovizora dok su modifikacije podvozja i pogonske grupe donijele još bolje vozne osobine i manju potrošnju za 9%. Trebao je to biti poticaj kod oporavka tržišta turističkih autobusa nakon COVID-krize. Ubrzo je Volvo Buses zaključio kako se on odvija presporo, a istovremeno je objavio kako mu proizvodnja autobusa u Europi godinama donosi gubitke.
Nešto više od dva mjeseca kasnije je gotovo jednaku vijest objavila Scania. Šokantna odluka švedskih proizvođača je osobito pogodila Poljsku gdje su Volvo i Scania pokrenuli vlastite tvornice autobusa. U primjeru tvornice u Wroclawu je Volvo doveo u pitanje oko 1.500 radnih mjesta dok su se švedski proizvođači vratili ranijem usmjerenju proizvodnje autobusnih šasija s uključenom pogonskom tehnikom.
Volvo se za razliku od Scanije ipak nije odrekao vlastitih modela već je proizvodnju njihovih karoserija odlučio povjeriti provjerenim partnerima. Gradski električni autobusi 7900 su prepušteni egipatskom MCV, a također je na novoj BZL šasiji predviđen razvoj međugradskog low-entry modela. Turistički program je povjeren španjolskom Sunsudegui čiji su modeli poznati i u našim krajevima. Najveći broj ovih autobusa se mogao vidjeti u voznim parkovima zagrebačkog Croatia Busa i Globtoura iz Međugorja.
Volvo je za ovu reorganizaciju proizvodnje osigurao oko 116 milijuna eura čime je unaprijed pristao na planirani pad prihoda u 2023. i 2024. Većina postrojenja za proizvodnju turističkih modela 9700/9900 je preseljena u Sunsundegui dok katni 9700 DD i nadalje izlazi iz finske tvornice Carrus gdje se proizvodio i ranije. Planovi sa španjolskom tvornicom su se izjalovili vrlo brzo jer se ispostavilo kako proizvodnja modela 9700/9900 traži daleko veća ulaganja. Interes za ovim autobusima zahtijeva udvostručenje kapaciteta i radne snage španjolske tvornice što je procijenjeno neisplativim bez obzira što je lokalna zajednica najavila financijsku podršku.
Zaprimljene narudžbe autobusa Volvo 9700/9900 su otkazane što će se vjerojatno negativno odraziti na tržišni ugled švedskog proizvođača. Rješenje za ponovo pokretanje proizvodnje ovih modela je pronađeno u Meksiku gdje Volvo već 25 godina ima vlastitu tvornicu za potrebe tržišta Srednje i Južne Amerike. Tokom 2025. bi trebala biti također pokrenuta proizvodnja modela 9700 za europsko tržište kamo bi prva vozila trebala biti isporučena tokom 2026. Tvornica u meksičkom Tultitlanu već proizvodi srodni model 9800 koji je prilagođen zahtjevima prekooceanskih tržišta. Temeljem toga je procijenjeno kako jedino ova tvornica raspolaže potrebnom tehnologijom i stručnim kadrovima za proizvodnju modela 9700. Ipak je upitno koliko će udaljena lokacija utjecati na cijenu u Europi gdje se veliki dio kupaca nakon dugog zastoja u proizvodnji preorijentirao na konkurentske modele.
