Davne 1983. je Mercedes-Benz na rallyu Dakar osvojio dvostruku pobjedu. U ukupnom poretku je pobijedio 280 GE, a u klasi kamiona 1936 AK. Neuništivi Mercedes NG se još uvijek pojavljuje na najtežoj utrci u svijetu. Više nije favorit za pobjede kao u najboljim vremenima, ali je respektabilno što dva Mercedesa 2636 6×6 još uvijek ekipa Völkel koristi kao servisna vozila. Ovi kamioni su prvi put korišteni na rallyu Dakar 1986. kao servisna vozila tima Mitsubishi Dakar Team.
FOTO: Daimler Truck
Mercedes NG (Neue Generation) je predstavljen davne 1974. otkad je prošlo više od pola stoljeća. Proizvodio se do 1988. kad ga je zamijenio srodni model SK (Schwere Klasse) koji je zapravo redizajnirani model s brojnim tehničkim poboljšanjima. SK se proizvodio do 1996. kad ga je zamijenio Actros, a u bilo kojem slučaju ovaj legendarni kamion se ne proizvodi već 20-ak godina (SK) ili čak preko 30 (NG). Danas ga susrećemo na sajmovima među oldtimerima dok u našim krajevima još uvijek nije posve rijetka pojava na cesti.
Osim tržišnog uspjeha Mercedes NG se proslavio i na sportskom planu kad je 1983. model 1936 AK ostvario pobjedu na ultimativnom rallyu Dakar u klasi kamiona s francuskom posadom Groine Georges de Saulieu Thierry – Malferiol Bernard. Pored toga je drugi jednaki kamion zauzeo peto mjesto ispred Unimoga U 1700.
Mercedes NG se na rallyu Dakar pojavljuje još i danas. Naravno, više nije favorit za pobjede, ali je nedavno već drugu godinu zaredom dva kamiona 2636 koristilo tim Völkel Dakar kao servisna vozila. Prvi put ih je 1986. na rallyu Dakar koristio Mitsubishi Dakar Team kojem su isporučeni kao novi. U funkciji servisnih vozila su se zadržali na svim izdanjima rallya Dakar do 2009. Tada su prodani ekipi JDM Catering koja ih je u istu svrhu koristila do 2020. Tada ih je preuzeo Rally Raid Service GmbH koji ih je kompletno obnovio i vratio na rally Dakar 2024. kad su napunili 38 godina.
Kroz godine su se u posadama ovih kamiona našle neke legende rallya kao Henry Magne (svojevremeni pobjednik) i Thierry Vidaot (tehnički voditelj rallya). Ove godine su posadu kamiona sa startnim brojem 917 činili vozač Alexander Schmidt, navigator Jan Dippel i fotograf Nils Schmidt. Kamionom broj 918 su putovali vozač Robert Thiele, navigator Markus Klesse i mehaničar Daniel Schatz.
Za razliku od nekadašnjeg pobjedničkog modela ovi servisni kamioni su postavljeni na tri osovine s pogonom na sve kotače, ali koriste jednake atmosferske V-10 motore koje su ranih 80-ih mnogi profesionalni vozači (osobito njemački) favorizirali u odnosu na nadolazeće kompaktnije V-8 s turbo-punjačem. Motori OM 403 u ovim kamionima iz 18,5 litara izvlače 360 KS, a predviđeni su za maksimalnu brzinu 128 km/h na cesti ili 80 km/h na pjeskovitom terenu. Kroz niz godina su ovi kamioni svaki put pouzdano savladali više od 5.000 km najtežeg rallya na svijetu.