Mercedes-Benz Zetros je predstavljen još davne 2008., a u tom dugom razdoblju proizvodnje nikad nije bio tako aktualan kao danas. Razlog tome su velike vojne narudžbe u novije vrijeme koje su u pojedinim primjerima počele dostizati četveroznamenkaste brojke. Upravo je s francuskom vojskom potpisan ugovor o isporuci 7.000 Zetrosa 6×6 koja će potrajati više od deset godina. Strateški logistički kamioni nosivosti 6 tona ipak neće biti obilježeni trokrakom zvijezdom jer u finalizaciji brojnih izvedbi sudjeluju i francuski partneri.
FOTO: Daimler Truck, Arquus Defense
Mercedes-Benz Zetros je prvi put javno prikazan na sajmu obrambene industrije Eurosatory 2008. što jasno pokazuje usmjerenost ovog modela prema vojnoj upotrebi. Pored toga je prepoznat kao veći brat Unimoga pa se u skladu s tim njegov potencijal proširuje na civilne poslove. S takvim pristupom Zetros može biti upotrebljiv u građevinarstvu, rudarstvu, energetici, komunalnim poslovima, poljoprivredi, ekspedicijama, vatrogastvu, kao vozilo za pomoć kod prirodnih katastrofa ili čak kao luksuzni terenski kamper.
Unatoč očiglednoj paraleli s Unimogom u smislu mogućnosti korištenja Zetros je konstruiran na daleko pragmatičniji način. Dok Unimog uglavnom koristi najsuvremenija tehnička rješenja konzervativni Zetros se oslanja na krute pogonske osovine s paraboličnim oprugama i bubanj kočnicama te klasični stalni prijenos na sve kotače koji se uglavnom mehaničkim načinom temelji na diferencijalima sa zaustavljačima bez osobite elektronske podrške. S takvom tehnikom Zetros također pruža vrhunske terenske sposobnosti i mogućnost savladavanja vodenih prepreka dubine 800-1.195 mm (ovisno o izvedbi). Čak se i upravljač temelji na velikom prijenosnom omjeru koji u vožnji zahtijeva oko šest okreta obruča od jedne do druge krajnje točke kako bi ostao dovoljno upotrebljiv u slučaju otkazivanja servo-podrške.
Sasvim vjerojatno Zetros ne može savladati baš svaku prepreku poput Unimoga, ali pruža daleko veće prijevozne sposobnosti. Uz veću nosivost koju je moguće unaprijediti izvedbom s tri osovine također pruža solidnu uravnoteženost u različitim uvjetima vožnje između uobičajenih prometnica i najtežih terena. U usporedbi s drugim kamionima Zetros pruža niže težište i manju visinu vozila čime dodatno povećava prohodnost na mnogim terenima. To je prije svega posljedica klasične kabine “s nosom” što također omogućuje povoljniji raspored mase, brži pristup motoru, niži ulazak u kabinu, manje vibracija u unutrašnjosti i određenu dodatnu sigurnost kod sudara s raznim preprekama.
U početku se Zetros nudio s relativno kompaktnim 7,2-litarskim motorom OM 926 LA snage 326 KS i 9-stupanjskim ručnim mjenjačem dok je u opciji automatski Allison. Pojavom druge generacije je pored izvedbi veće nosivosti uveden 12,8-litarski OM 460 LA i 16-stupanjski ručni mjenjač G260. Na taj način je zadržan pragmatični pristup jer je odabrana nešto starija izvedba Mercedesovog motora sa zasebnim glavama cilindara kakva se u cestovnom programu posljednji put koristila kod modela Axor. Ugradnja većeg motora je zahtijevala određene modifikacije prednjeg dijela, a u početku je nudio 420 KS dok su do danas uvedene opcije do 510 KS i izvedba tegljača. Dostupan u izvedbama Euro 3-5 prilagođen je brojnim globalnim tržištima i vojnim zahtjevima.
Ručna proizvodnja Zetrosa se u samom početku ograničavala na 16 primjeraka dnevno što se na sličan način zadržalo do danas. Takav način proizvodnje u Mercedesovom odjelu specijalnih vozila (gdje se proizvode Unimog, Zetros i Econic) postaje pomalo problematičan u novije vrijeme kad je uslijed povećanja vojnih narudžbi značajno porastao interes za Zetrosom. Pored centralne tvornice u Wörthu dio proizvodnje je proširen na Mercedesov pogon u francuskom Molsheimu. Nesumnjivo je takva činjenica pomogla odluci francuske vojske o nabavci 7.000 Zetrosa, a dodatni argument je finalizacija vozila u pogonima tvrtke Arquus pored Pariza. Francuski ponos je na određeni način sačuvan činjenicom kako ovi kamioni neće biti obilježeni trokrakom zvijezdom na nosu, a nose službeni naziv Zetros by Arquus.
Uključeni proizvođači ovaj veliki posao prikazuju kao uspješan primjer međunarodne suradnje europskih zemalja. Takav marketinška tvrdnja nije potpuno netočna jer udio francuske proizvodnje nije nimalo zanemariv. Izravno ili neizravno Daimler Truck u Francuskoj zapošljava oko 5.500 radnika u proizvodnji uz preko 150 prodajno-servisnih centara. Tvrtka Arquus u vlasništvu grupacije John Cockeril Defense također uključuje oko 2.000 radnih mjesta. Ovaj specijalizirani proizvođač će na Mercedesovoj šasiji ugrađivati razne vojne nadogradnje, naoružanje ili dodatnu zaštitu kabine što ovisi o nizu predviđenih konfiguracija iz ove narudžbe. Relativno mala udaljenost između uključenih pogona će olakšati proizvodnju i održavanje, ali će zbog specifičnog načina rada ova isporuka ipak potrajati preko deset godina.
U svakom slučaju će Zetros by Arquus s vremenom postati strateški logistički kamion francuske vojske kategorije PK6T koja podrazumijeva vozilo nosivosti 6 tona. U toj klasi Zetros teško može naići na ozbiljniju konkurenciju s obzirom da francuska vojska uobičajeno preferira kamione “s nosom” kakve je teško pronaći kod domaćih proizvođača. U tom smislu se kao prednost Zetrosa predstavlja niska visina što pored prohodnosti u šumama, tunelima ili stambenim područjima također olakšava prijevoz željeznicom ili zračnim putem. Pored toga povoljan raspored mase bez značajnog narušavanja njezinog omjera i ukupne nosivosti olakšava razne nadogradnje ili dodatnu zaštitu kabine.
Svi kamioni dolaze u osnovnoj konfiguraciji 6×6, a širok raspon predviđenih nadogradnji uključuje transportna vozila, razne dizalice, dodatna vitla i još brojne specijalizirane dodatke pokretane hidraulikom. Krajnje pojednostavljeni motori OM 460 dolaze u Euro 3 izvedbi koja pored izbjegavanja potrebe za Ad Blue aditivom omogućuje korištenje dizelskog goriva niske kvalitete dok su za prijenos snage odabrani hidrodinamički automatski mjenjači s pretvaračem okretnog momenta.