Daimler je 2012. u novoj indijskoj tvornici pokrenuo proizvodnju kamiona novoosnovane marke Bharat-Benz. Široki proizvodni program uključuje kamione u rasponu ukupne mase 10-55 tona, a od 2015. također nekoliko modela autobusa. Takva impresivna ponuda je prilično uobičajena za jedan brand koncerna Daimler-Truck što se ne može reći za snagu indijskih kamiona koja ne prelazi 320 KS dok se autobusi grade na jednakim šasijama s motorima u prednjem dijelu. Nakon 13 godina proizvodnje je nedavno obilježen 200.000-ti primjerak vozila Bharat-Benz.
FOTO: Daimler-Truck, TD
Vodeći europski proizvođači desetljećima posvećuju osobitu pažnju velikom potencijalu tržišta zemalja BRIC (Brazil, Rusija, Indija, Kina) koji se odnedavno naziva BRICS nakon što se ovoj asocijaciji pridružila Južna Afrika (S kao South Africa). Tržišni uvjeti su prilično različiti u pojedinim zemljama BRICS-a što uvjetuje različite pristupe. Europskim okolnostima je najsličnije okruženje u Brazilu što je vidljivo kod kamiona prilagođenih tamošnjem tržištu gdje također postoje neki ekskluzivni modeli. Dobar primjer unutar koncerna Daimler Truck je Mercedes-Benz Acello. U Rusiji je Daimler Truck stekao dio vlasništva unutar dominantnog proizvođača Kamaz što je dovelo do prilagođenog transfera tehnologije pogona i kabina na osnovi Mercedesa Axor. Nakon početka rata u Ukrajini se Daimler Truck povukao iz Kamaza otkad na ruskom tržištu dominiraju kineski kamioni. U samoj Kini je Daimler Truck ostvario neke suradnje s tamošnjim proizvođačima u čemu prednjači Foton-Auman. Sasvim drugačiji pristup je prije više od 15 godina pokrenut u Indiji gdje je Daimler Truck pripremao lokalnu proizvodnju kamiona od nule.
Tradicija Mercedesovih kamiona u Indiji je započela davne 1954. kad je pokrenuta licencna proizvodnja pod markom Tata. U međuvremenu je Tata postala (pre)veliki proizvođač raznih vrsta vozila koji je kroz suradnju s brojnim renomiranim markama na indijskom tržištu zauzeo vodeću poziciju. Snaga Tate uz visoku razinu suvereniteta je očigledno ometala obnovu tradicionalne suradnje pa se Daimler-Benz 2008. obratio kompaniji Hero MotoCorp koja je najpoznatija po proizvodnji motocikla i skutera. Uz takvu tradiciju indijskog partnera je prelazak na proizvodnju teških kamiona očigledno bio prezahtjevan pothvat pa je Daimler već 2009. potpuno otkupio osnovani zajednički konzorcij Daimler Hero Commercial Vehicles (DHCV).
DHCV je preimenovan u DICV (Daimler India Commercial Vehicles), a početkom 2011. je objavljeno osnivanje nove marke vozila Bharat Benz. Daimler je uložio preko 700 milijuna u potpuno novu tvornicu koja se prostire na preko 400 hektara. Osim proizvodnih pogona ovaj kompleks uključuje razvojni centar dok je 47 hektara odvojeno za testni poligon koji poput onog u Wörthu uključuje asfaltirane ceste, off-road uvjete, vodene prepreke i kontrolni toranj. U početku su proizvodni pogoni predviđeni za godišnju proizvodnju do 36.000 vozila što će se naknadno proširiti na 70.000 vozila. Predviđena su za 70 različitih tržišta Azije, Bliskog Istoka, Afrike i Južne Amerike gdje dolaze pod četiri marke – Bharat Benz, Mercedes-Benz, Freightliner i FUSO.
Vozila marke Bharat Benz su prvenstveno namijenjena specifičnom indijskom tržištu, a prvi model je predstavljen 2012. Ubrzo se širio proizvodni program pri čemu se lakši dio temelji na modelima FUSO Canter i Fighter, a teži na Mercedesu Axor. Takva činjenica se prije svega odnosi na osnovni dizajn kabina i šasija dok se kamioni Bharat Benz u svemu ostalom značajno razlikuju od originala. Gotovo 20 osnovnih modela pokrivaju širok raspon opterećenja 10-55 tona, ali pritom snaga raspoloživih motora ne prelazi 320 KS.
Teži dio programa na osnovi Axora redovito koristi motor 6,7-litarski motor OM 926 s izborom snage 230, 280 ili 320 KS, a udovoljavaju lokalnu ekološku normu koja je usporediva s Euro 3. Dostupni su isključivo ručni mjenjači dok kabine čak i u spavaćoj izvedbi redovito dolaze s ravnim krovom. Lakši dio programa se također značajno razlikuje od temeljnog Cantera jer dolazi u rasponu ukupne mase 10-19 tona dok jedini raspoloživi motor 4D34i isporučuje 170 KS. Pored kamiona od 2015. se također na jednakim šasijama s motorima ugrađenim u prednjem dijelu nude autobusi marke Bharat Benz.
Takva ponuda opisuje okolnosti indijskog tržišta gdje su vozila Bharat Benz s navedenim karakteristikama redovito skuplja gotovo 10% od najbliže konkurencije. Unatoč tome su cijenjena zbog svoje izdržljivosti, pouzdanosti i ekonomičnosti pa je nakon osam godina usred COVID-pandemije proizvedeno 100.000-to vozilo marke Bharat Benz. Iako se ni do danas u osnovi nisu promijenila popularnost vozila Bharat Benz očigledno nastavlja rasti jer je za slijedećih 100.000 vozila bilo potrebno manje od pet godina.
