Mercedes-Benz je unatoč višedesetljetnim testiranjima pogona na vodik pomoću gorivnih ćelija do sada serijski ponudio takvu tehnologiju isključivo kao opcijski produživač dometa kod električnog gradskog autobusa eCitaro. Turistički autobusi postavljaju drugačije zahtjeve zbog čega Daimler Buses pokreće testiranje pogona s gorivnim ćelijama Cellcentric koji je ugrađen u Setru S 517 HD s tri osovine čija bi najveća dozvoljena masa od 24,7 tona trebala osigurati upotrebljivost vozila na visokoj razini sličnoj postojećoj konvencionalnoj izvedbi.
FOTO: Daimler Truck
Većina turističkih autobusa grupacije Daimler Buses se proizvodi u Turskoj pa je možda baš iz tog razloga kao osnova za testiranje kompleksnog pogona s gorivnim ćelijama odabrana Setra S 417 koja izlazi iz tvornice u njemačkom Neu Ulmu. Ovaj pogon s oko 3.800 zaposlenih djeluje unutar koncerna kao kompentencijski centar za autobuse sa svim vrstama pogona što uključuje njihov razvoj i proizvodnju. Unatoč tome prototip H2 Coach predstavlja prvi značajniji iskorak tvornice u Neu Ulmu kad su u pitanju pogoni s nultom emisijom.
Osnovni model iz serije ComfortClass dolazi s tri osovine što bi uz najveću dozvoljenu masu 24,7 tona trebalo osigurati visoku nosivost autobusa unatoč dodatnim kilogramima koje u pravilu podrazumijevaju alternativni pogoni. Pored toga Daimler Buses očigledno nastoji zadržati visoku upotrebljivost vozila pažljivim korištenjem odabranih komponenti i predviđenih performansi dok najavljuje minimalnu autonomiju od 800 kilometara. Neki konkurenti deklariraju i preko 1.000 kilometara, ali je primjetno kako su vanjske konture Daimlerovog autobusa jednake temeljnom vozilu s dizelskim motorom. Očigledno su dva spremnika ukupnog kapaciteta 46 kilograma vodika nevidljivo integrirana unutar postojeće karoserije pri čemu nije naveden eventualni utjecaj na volumen prtljažnog prostora.
Nešto preciznije podatke Daimler Buses iznosi oko samog pogona. Postojeći prototip koristi gorivne ćelije Cellcentric koje grupacija Daimler Truck razvija kroz suradnju s Volvo Trucks s ciljem da u budućnosti zajednička tvrtka postane svjetski lider u proizvodnji ove tehnologije. U primjeru prototipa H2 Coach gorivne ćelije na vodik snagom 300 kW proizvode električnu energiju za pogonski elektromotor koji kontinuirano isporučuje 320 kW i 1.368 Nm dok maksimalne vrijednosti dostižu 400 kW i 2.470 Nm. Na uobičajen način je također ugrađena kompaktna baterija za međupohranu proizvedene električne energije koju pogon još nije iskoristio.
U svakom slučaju je ovaj prototip dobio odobrenje njemačkog TÜV-a za testiranje u redovnom cestovnom prometu. Planovi oko serijske proizvodnje su još uvijek potpuno nepoznati što uostalom vrijedi i u primjeru kamiona s gorivnim ćelijama čiji se prototipovi testiraju već više godina.