Solaris obilježava 30. godišnjicu otkad je 1996. prvi niskopodni autobus marke Neoplan izašao iz proizvodne hale u Bolechowu. Samo tri godine kasnije je predstavljen vlastiti gradski model Urbino koji je u svojoj drugoj generaciji još i danas strateški proizvod poljske tvornice. Do danas je Solaris isporučio preko 28.000 autobusa i trolejbusa u gotovo 900 gradova iz 33 zemlje, a među njima je gotovo 7.000 vozila s nultom emisijom. Odavno je Solaris jedan od predvodnika u području alternativnih pogona što mu osobito u novije vrijeme svake godine redovito donosi rast kakav se ponovio i tokom 2025.
FOTO: Solaris Bus&Coach, TD
U vrijeme Željezne zavjese je Krzysztof Olszewski iz Poljske prebjegao u Njemačku gdje se zaposlio u tvornici autobusa Neoplan. Nakon pada Berlinskog zida se vratio u Poljsku gdje je uz stečeno dugogodišnje iskustvo osnovao tvrtku Neoplan Polska koja je 22.3.1996. proizvela prvi niskopodni autobus pod licencom njemačke marke. Tada je tvrtka zapošljavala 36 radnika koji su u prvoj godini proizveli 56 vozila. Danas ista kompanija zapošljava gotovo 4.000 ljudi u Poljskoj i još 16 podružnica u Europi.
Olszewski je u samom početku uglavnom okupio mlade ljude koji su se pokazali vrlo inovativnim. To je dovelo do pojedinih vlastitih modernizacija Neoplanovih autobusa nakon čega je već 1999. predstavljen prvi vlastiti gradski model Solaris Urbino. Pored standardnog solo autobusa duljine 12 m također je ponuđen zglobni model duljine 18 m što je klasičan program za potpuni tržišni nastup. Do 2003. je isporučeno 1.400 autobusa u 11 europskih zemalja, a s vremenom je proizvodni program proširen na razne modele poput midibusa duljine 8,9 m, troosovinskog modela duljine 15 m ili poluniskopodne low-entry izvedbe koja se mogla prilagoditi prigradskim ili regionalnim linijama.
Sukladno tadašnjem vremenu Urbino su u početku pokretali diesel motori (uglavnom DAF i Cummins), a ubrzo se pojavio i s plinskim CNG-pogonom ili kao trolejbus pod nazivom Trollino što je prvo kućno vozilo s nultom emisijom. I u pogonskom dijelu se Solaris ubrzo pokazao vrlo inovativnim pri čemu je ostvario suradnju s brojnim renomiranim vanjskim dobavljačima komponenti. Među prvima je ponudio hibridni pogon što je tek prijelazno razdoblje prema električnom autobusu Urbino 12 electric koji je predstavljen 2011. Uz takav pionirski potez Solaris je stekao veliko iskustvo na osnovi kojeg se do početka ovog desetljeća prometnuo među vodeće proizvođače električnih autobusa u vrijeme kad je njihova aktualnost počela značajno rasti.
Ipak nije baš sve išlo tako glatko što se prije svega odnosi na modele s povišenim podom koji ni približno nisu dostigli uspjeh poput Solarisovih gradskih autobusa. Još se relativno solidnim pokazao regionalni Interurbino dok je turistički model Vacanza doživio potpuni fijasko pa je nakon kratkog vremena napušten.
Urbino je trajno postao strateški kućni model koji se na IAA 2014. pojavio u potpuno novoj drugoj generaciji. Originalni dizajn je u samom početku prilagođen alternativnim pogonima pa se krovne komponente poput CNG-spremnika ili baterija vizualno manje ističu u odnosu na dizelske modele. Takav pristup je još izraženiji u samoj konstrukciji autobusa koja je olakšana za preko 720 kg dok je težište vozila pomaknuto prema prednjoj osovini. Takvi detalji olakšavaju implementaciju alternativnih pogona koji u pravilu donose dodatne kilograme. Pored početnih modela duljine 12 ili 18 metara s vremenom su uvedeni modeli duljine 10,5 m, 15-metarski low-entry s tri osovine (uključujući električni model velikog dometa) pa čak i rijetka dvozglobna izvedba duljine 24 m (prvenstveno kao trolejbus).
Usmjerenost prema alternativnim pogonima pored zadržanih trolejbusa stavlja naglasak na električne autobuse. Urbino electric druge generacije je donio Solarisu prvu titulu Autobus godine 2017. Ponuda vozila s nultom emisijom je 2019. proširena na Urbino hydrogen s gorivnim ćelijama koji kao pogonsko gorivo koristi vodik što je još jedan pionirski tržišni iskorak poljskog proizvođača. Pored svega je Solaris u to vrijeme već godinama proizvodio također tramvaje koji veliki dio komponenti na racionalan način dijele s Urbinom druge generacije.
Obiteljska kompanija je sve teže uspijevala financijski pratiti veliku tržišnu potražnju, proširenje djelatnosti i daljnji razvoj naprednih rješenja. Zbog toga se Solaris 2018. našao u vlasništvu španjolske CAF grupe (Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles) koja je osigurala potreban kapital za proširenje proizvodne, razvojne i logističke infrastrukture. Tada je poljski proizvođač već bio jedan od vodećih europskih proizvođača gradskih autobusa dok se zahvaljujući dugogodišnjem razvoju alternativnih godina početkom aktualnog desetljeća svrstavao u sam vrh segmenta vozila s električnim pogonom.
Uz sve brojniju konkurenciju u segmentu električnih autobusa Solaris se posljednjih godina više ne svrstava među tri vodeća proizvođača na europskom tržištu. Takav relativni pad velikim dijelom nadomještaju autobusi s pogonom na vodik gdje je Solaris apsolutni lider s približno polovičnim tržišnim udjelom i trenutno jedini proizvođač koji uspijeva plasirati takva vozila u većim količinama. Najnoviji model iz ove ponude Urbino 18 hydrogen je donio poljskoj tvornici drugu uglednu titulu autobusa godine 2025.
Solaris Bus&Coach je tokom 2025. isporučio 1.631 vozila što predstavlja rast od 7 % u odnosu na godinu ranije. S obzirom na općenita trenutna tržišna kretanja takav napredak predstavlja jedan od najizraženijih uspjeha među europskim proizvođačima. Još je istaknutiji rast prihoda koji je napredovao za čak 28 %. što je prije svega posljedica povećanja udjela autobusa s alternativnim pogonima koja su u pravilu daleko skuplja od konvencionalnih vozila. Čak 86 % isporučenih autobusa pokreću pogoni s nultom emisijom među koja tvornica ubraja baterijski električni pogon i pogon na vodik, ali također hibride i trolejbuse. Takva vozila su generirala oko 93 % prodajnih prihoda. Preostalih 14 % isporučenih vozila i 7 % prihoda se odnosi na autobuse s dizelskim i plinskim pogonom što jasno govori o isplativosti “alternativaca” iz perspektive proizvođača.
Iz svega je očigledno kako Solaris pored rasta ukupnih količina proizvedenih autobusa u još većoj mjeri uspijeva plasirati najskuplji dio programa s niskom ili nultom emisijom. Sukladno tome najviše kupaca takvih autobusa pronalazi u zemljama gdje su prisutni visoka ekološka svijest i zavidne financijske mogućnosti što nerijetko uključuje političke potpore. Iz patriotskih razloga je sasvim logično kako se među njima nalazi Poljska koja već godinama predstavlja jedno od najznačajnijih europskih tržišta transportnih vozila. Pored toga je Solaris najviše autobusa isporučio u Italiju, Njemačku, Švedsku, Nizozemsku i Švicarsku.
Solaris ističe kako na europskom tržištu zauzima treće mjesto na europskom tržištu gradskih autobusa bez obzira na vrstu pogona. Čak i kad se izuzmu trolejbusi visoki udio isporučenih vozila se odnosi na autobuse s potpunom nultom emisijom. Ovdje se ubraja 916 električnih autobusa i 306 vozila na vodik. Kada se zbroje obje tehnologije Solaris zauzima treće mjesto na europskom tržištu po broju isporučenih autobusa s nultom emisijom. Takvu statistiku su Poljaci očigledno malo nategnuli u svoju korist jer uključuje zemlje EU s pridodanom Švicarskom i Norveškom, ali su izostavljene Velika Britanija i Irska. Upravo te zemlje posljednjih godina bilježe veliki rast prodaje autobusa s nultom emisijom pri čemu dominiraju domicilne i kineske marke.
Prema nekim neovisnim statistikama koje obuhvaćaju nešto šire područje Solaris zauzima sedmu poziciju na europskom tržištu električnih autobusa iako se prije nekoliko godina nalazio u samom vrhu. Ispred Solarisa se nalaze Yutong, MAN, Mercedes-Benz, BYD, Iveco Bus i Wrightbus koji su očigledno posljednjih godina ostvarili još veći rast u ovom tržišnom segmentu. Na taj način je umanjen tržišni udio Solarisa, ali interne brojke proizvedenih električnih autobusa neprekidno rastu dok je samo prošle godine zabilježen napredak za oko 92 %. Relativno rezervirani rezultat električnih vozila nadomješta 306 autobusa s pogonom na vodik što je tri puta manja brojka, ali s obzirom na trenutne specifičnosti ovog segmenta donosi liderski natpolovični tržišni udio. Oba segmenta zajedno dovode do 86 % udjela vozila s nultom emisijom u Solarisovoj proizvodnji što predstavlja gotovo trostruki napredak od 2018.
U svakom slučaju je Solaris optimistično dočekao 2026. uz osigurane narudžbe za 2.780 vozila. Među njima se posebno ističu narudžbe iz SAD i Kanade što predstavlja proširenje na tržište Sjeverne Amerike od kojeg Solaris mnogo očekuje u budućnosti unatoč trenutnim nepovoljnim prilikama prema uvoznim proizvodima i električnom pogonu. U Europi dodatni poticaj predstavlja novi Urbino 10,5 electric duljine 10,5 m koji je netipično za Solaris uveden prilično kasno u odnosu na konkurenciju dok upravo takvi električni midibusi postaju sve traženiji. Pored toga se ove godine očekuje novi model regionalnog električnog autobusa s povišenim podom ili u poluniskpodnoj low-entry kakvi također u novije vrijeme nailaze na veliki interes tržišta s tendencijom izrazitog rasta u bližoj budućnosti.
