U godini koja nastupa jedna od najvećih novosti na europskom tržištu autobusa bi trebala biti VDL Futura treće generacije. Ako u međuvremenu ne iscure neke paparazzo fotografije ili preciznije informacije novi model ćemo zacijelo upoznati u jesen na salonu autobusa Busworld u Briselu. Ipak je već dulje vrijeme sasvim izvjesno kako će potpuno nova platforma biti još lakša, sigurnija i pripremljena za sve vrste očekivanih pogonskih mogućnosti u bliskoj budućnosti.
ILUSTRACIJA: VDL Bus&Coach
Na prethodnom izdanju Busworlda 2023. skromni nastup VDL-a je ipak pretjerano podsjećao na posljedice velike krize autobusnog tržišta uslijed COVID-krize, ali su zauzvrat dvije godine unaprijed pod nazivom “Vision Futura” prikazane neke grube skice nove generacije i određeni tehnički podaci. Naravno da se toliko vremena unaprijed ne može računati na precizne informacije, ali VDL navodi kako će kod Future sve biti potpuno novo – od karoserije do platforme. Takvih korjenitih novosti iz europskih tvornica nije bilo odavno u segmentu turističkih autobusa. U prvom planu su gradski autobusi s nultom emisijom koji koriste električnu energiju ili vodik. Kod turističkih autobusa je još uvijek prilično neizvjesno koji će pogon prevladati u bliskoj budućnosti pa zbog toga nema ni potpuno novih modela.
Čini se kako bi Futura mogla biti prva koja okreće novu stranicu. U početku će i nadalje koristiti diesel motore, ali je potpuno nova platforma također pripremljena za električni pogon te pogon na vodik uz gorivne ćelije ili motor s unutarnjim izgaranjem. Takve mogućnosti bi trebale biti dostupne u relativno kratkom vremenu jer je VDL u suradnji s DAF-om stekao prilično iskustvo sa svim navedenim pogonima. Osobito će uz alternativne pogone biti značajan daljnji napredak tradicionalne lake gradnje jer bi nova Futura trebala biti lakša za oko 400 kg u odnosu na aktualni model. Pored toga nova platforma sprijeda predviđa novu vrstu zaštite od frontalnih sudara.
Za novu karoseriju se ističe kako će biti aerodinamičnija zbog čega će prednji dio biti zaobljeniji, a stražnji četvrtastiji. Najavljeni su karakteristični farovi koji će se ekskluzivno proizvoditi za Futuru dok bi stražnja svjetla trebala biti jednaka kao kod aktualnog gradskog modela Citea. Radno mjesto vozača će obilježiti digitalni kokpit prilagođen sigurnosnoj direktivi GSR2, a umjesto retrovizora će biti ugrađene kamere.
Čini se kako kod aktualne Future koncept ekonomičnog putničkog autobusa male mase s velikim prtljažnikom nije u potpunosti ispunio očekivanja jer je od 2010. proizvedeno nešto više od 5.000 primjeraka. VDL ne odustaje od tradicionalne kućne inovativnosti ni kod novog modela s kojim očigledno nastoji preuzeti inicijativu u ovom segmentu koji kroz posljednjih desetak godina bilježi značajan rast nakon liberalizacije cestovnog linijskog prijevoza putnika u mnogim europskim zemljama. Vjerojatno će se Futura i u novoj generaciji prvenstveno pozicionirati kao ekonomični putnički autobus za duge linije, a osobito otkad je VDL preuzeo Van Hool koji za turističke zadatke raspolaže luksuznijim modelima.