Tvrtka iz Litve JSC Vejo Projektai je još 2018. prikazala projekt inovativnog električnog autobusa Dancer s vlastitim rješenjem baterija koje pružaju autonomiju do 100 km, a preko pantografa se napune za manje od osam minuta. Osebujno dizajnirana karoserija duljine 12 metara je najvećim dijelom izrađena od recikliranih materijala, a teška je samo 8,6 tona. Najavljena je gradnja pogona za godišnju proizvodnju 500 vozila, ali je preuzeti kredit za ovu svrhu odveo Dancer Bus u bankrot. Očigledno će veliki planovi završiti na malom broju autobusa koji od 2020. redovno prometuju ulicama litavskog grada Klaipeda.
FOTO: Dancer-Bus, TD
Litavska tvrtka JSC Vejo Projektai se bavi ekološkim energetskim rješenjima, a unutar brojnih aktivnosti se prije desetak godina počela baviti električnim pogonom autobusa. Ovo uključuje vlastiti razvoj baterija, ali također korištenje laganih recikliranih materijala ojačanih kompozitima kod gradnje karoserije. Kao osnova za praktično ispitivanje novih rješenja je 2016. iskorišten stari trolejbus Škoda TR 14 koji je uz ugradnju vlastitih komponenti pretvoren u električni autobus. Pored pogona potpuno je preuređena karoserija kod koje su limene obloge zamijenjene prozirnim panelima od kompozitnih materijala. Time je smanjena masa vozila za čak 75%, a na unutarnjoj površini panela karoserije je osmišljeno noćno prikazivanje video projekcija.
Iskustva s ovog jedinstvenog prototipa su korištena za konstrukciju vlastitog novog vozila Dancer Bus. Karoserija autobusa najvećim dijelom koristi materijale dobivene recikliranjem PET ambalaže, a ojačani su staklenim vlaknima i vinilom esterske smole. U suradnji sa Sveučilištem iz litavskog grada Klaipeda je osmišljena konstrukcija u osnovi sastavljena od pet velikih modula što bi trebalo olakšati i ubrzati buduću proizvodnju što podsjeća na gradnju brodova. Osebujan dizajn također pronalazi inspiraciju u detaljima jahti kroz zakrivljene površine čiji oblik daje dodatnu čvrstoću konstrukcije. Pritom kosi prednji dio poboljšava aerodinamiku dok straga pruža bolju vidljivost na ugrađeni monitor koji vozačima iza autobusa prikazuje prometnu situaciju ispred njega, a može poslužiti i u reklamne svrhe.
Prvi prototipovi su završeni 2018. nakon čega započinje prezentiranje karakteristika “najlakšeg električnog autobusa na svijetu”. Uz laganu konstrukciju i mali paket LTO-baterija (litij-titan) predviđen za nadopunu pantografom masa ovog autobusa standardne duljine 12,1 metara dostiže tek 8,6 tona. Time pruža nosivost za potpuno iskorištavanje predviđenog kapaciteta od barem 92 putnika, ali također omogućuje nisku potrošnju pogonske energije od oko 72 kWh/100 km. Na taj način uz baterije kapaciteta 75 kW ovaj autobus prelazi do 100 km nakon čega punjenje putem pantografa snagom 500 kW traje manje od osam minuta.
Najveći dio autobusa je vlastiti proizvod dok ključne komponente pogona i opreme isporučuju renomirani proizvođači. Među njima su osovine iz ZF-a uključujući dokazanu pogonsku osovinu ZF AVE 130 s integriranim elektromotorima u glavčinama kotača. Autobus raspolaže najsuvremenijom opremom poput USB-utičnica, Wi-Fi ili električnom rampom za kolica. Također su uključene kamere umjesto retrovizora s opcijama pokrivenosti do 360 stupnjeva ili funkcijom za bolju noćnu vidljivost, a posebno je inovativna ugradnja unutarnjih monitora na komandnoj tabli.
Pored modela Dancer 75 koji se puni preko pantografa predviđeni su Dancer 400 i Dancer 530 s većim paketima NMC-baterija (400 kWh ili 533 kWh) i punjenjem preko CCS 2 utičnice. Naravno da time masa baterija s 1.340 kg raste do 2.520 kg ili 3.360 kg što smanjuje nosivost, ali bi uz autonomiju do 530 km klasične baterijske izvedbe trebale biti upotrebljive i na duljim linijama. Zbog toga su predviđene izvedbe klase 1 ili klase 2, a limitator brzine umjesto uobičajenih 85 km/h može biti postavljen na 100 km/h. Pritom deklarirana potrošnja raste do 91 kWh/100 km dok nadopuna baterija snagom do 180 kW traje 1-4 sata.
Veliki dio ovih opcija je ostao u planovima, a Dancer Bus je ostao ograničen na manji dio vozila koji su još 2020. uključeni u redovni gradski prijevoz litavskog grada Klaipeda. Do sada su navodno bez ikakvih problema prešli oko 500 tisuća kilometara dok najnovije vijesti iz tvornice navode kako su se tokom posljednje zime pri vrlo niskim temperaturama pokazali pouzdanijim od dizelaša. Pored samih vozila Dancer Bus je osigurao infrastrukturu za punjenje koja se crpi energijom iz vjetroelektrana, a također servisnu podršku s uključenim računalnim aplikacijama i treningom vozača.
U međuvremenu su ovi autobusi promovirani na međunarodnim sajmovima, a debitirao je također na Busworldu 2023. u Briselu. Tada se već Dancer Bus nalazio u sudskim sporovima s tvrtkom New Capital pomoću koje je osigurala 1,8 milijuna eura za gradnju proizvodnih pogona. Epilog sudskog postupka je Dancer Bus odveo u bankrot za koji uprava okrivljuje New Capital koji prema njihovim navodima nije pristajao na predložene mjere reprogramiranja kredita kojima bi se sanirala nastala dugovanja.