Dimenzije paketa četvrte generacije NMC baterija su jednake aktualnim NMC 3 zbog čega će se od 2026. ugrađivati u eCitaro na postojeći način, ali su zbog veće gustoće energije lakše i pružaju veći kapacitet. Istovremeno je povećan postotak iskoristivosti instaliranog kapaciteta pa će temeljem svega navedenog eCitaro ponuditi potpuno upotrebljivi domet do 500 km dok bi zglobni eCitaro prema jednakim kriterijima trebao dostizati 400 km. Istovremeno je napredovala protupožarna sigurnost pa sustav nadzora temperature električnog sustava nije aktivan samo dok je autobus u funkciji već i dok je parkiran.
FOTO: Daimler Buses
Integracija električnih autobusa u postojeći sustav gradskog prijevoza je sve realnija zahvaljujući intenzivnom razvoju baterija koji produljuje jednokratni domet vozila. Dovoljno je pogledati napredak Mercedesovog modela eCitaro koji je sredinom 2018. kad je prvi put predstavljen obećavao domet oko 150 km uz 8 paketa NMC baterija (nikal-mangan-kobalt) ukupnog kapaciteta 243 kWh i mase oko 2,5 t. Ubrzo je omogućena ugradnja 10 paketa što je uz kapacitet 292 kWh podiglo domet iznad 170 km. Bio je to premali dobitak autonomije koji je skupo plaćen povećanjem mase autobusa s 13,4 t na 14,1 t. Time je uz maksimalnu dozvoljenu masu 19,5 t kapacitet vozila pao s 88 na 75 putnika što prilično kompromitira upotrebljivost autobusa koji se u početnoj izvedbi prije svega trebao koristiti u vršnim dnevnim opterećenjima linija.
Već su kod prvog predstavljanja eCitara najavljene NMC baterije druge generacije, ali također Solid-State baterije za koje se smatralo kako neće biti spremne za serijsku proizvodnju prije 2025. Kod Mercedesa se razvoj odvijao brže od očekivanog pa je uoči uvođenja novih baterija 2020. predstavljen zglobni eCitaro G. Baterije NMC 2 njemačke firme Akasol postaju dostupne 2021., a u odnosu na prvu generaciju su efikasnije za 30%. Puni paket od 12 modula kod eCitara isporučuje 396 kWh za domet oko 270 km što je prema procjenama Mercedesa dovoljno za ispunjavanje gotovo polovine potreba većine gradskih prijevoznika. Od 2022. su pored NMC 2 također opcijski ponuđene Solid-State baterije francuskog proizvođača Bollore koje su voluminoznije i znatno se dulje pune jer ne podnose punjače visoke snage. Takve nedostatke nadoknađuju kapacitetom pa raspoloživih 6 ili 7 modula isporučuje 378 ili 441 kWh. Domet eCitara od 260-320 km bi trebao biti dovoljan za zadovoljavanje 70% prijevoznih potreba dok je zglobni eCitaro G uz maksimalnih 688 kWh mogao prijeći oko 220 km.
Već 2023. je ponuđena treća generacija NMC baterija koja je još uvijek aktualna. Maksimalni paket kod eCitara isporučuje 588 kWh (zglobni 686 kWh) što predstavlja više nego dvostruki napredak u manje od pet godina. Unatoč znatno većem kapacitetu baterija Mercedes uz eCitaro navodi gotovo jednak domet oko 280 km (zglobni 220 km). Riječ je naravno o idealnom načinu korištenja vozila unutar razine napunjenosti baterija u rasponu 20-80 %.
Mercedes od početka proizvodnje eCitara kod deklariranja autonomije uzima u obzir najgori mogući scenarij u smislu temperature okoline, topografije terena ili stila vožnje. Takvi uvjeti su se u višegodišnjoj praksi praksi pokazali vrlo rijetkim. Na redovnim linijama se ispostavilo kako je već početni eCitaro iz 2018. mogao dostići i do 250 km, a uz NMC 3 je sasvim realan domet i do 400 km.
Zbog toga se Mercedes odriče ranijeg pretjeranog opreza pa kod najave četvrte generacije NMC primjenjuje daleko realniju praksu. Uz NMC 4 će eCitaro u umjerenim uvjetima prelaziti do 500 km, a zglobni eCitaro G oko 400 km. Za razliku od prethodnih generacija iz firme Borg Warner (koji je 2021. preuzeo Akasol) baterije NMC 4 su proizvod poljske tvrtke BMZ koja je od 2019. snabdijevala Solaris. Kao i obično kod smjene generacija nove NMC 4 pružaju veću gustoću energiju koja je za oko 6% veća u odnosu na NMC 3. To konkretno znači kako jedan modul NMC 4 pruža kapacitet 111 kWh što kod NMC 3 iznosi 98 kWh. Pritom su paketi jednako kao i prethodnih godina zadržali jednaka kućišta u nepromijenjenim dimenzijama. Osim što to olakšava integraciju novih baterija u postojeće vozilo također kod eventualne zamjene omogućuje ugradnju novije generacije.
Ono što se nije promijenilo je favoriziranje dugotrajnog noćnog punjenja koje produljuje vijek baterija. Zbog toga je predviđena upotreba punjača snage do 150 kW, a u slučaju korištenja pantografa ona može dostići do 300 kW. Očekivani životni vijek NMC 4 baterija je dulji u odnosu na prethodnu generaciju pa Mercedes pruža osnovnu garanciju do 8 godina dok je u opciji također produljeno jamstvo do 12 godina. Dodatno je povećana sigurnost u području zaštite od požara. Nadzor temperature s pripadajućim alarmnim sustavom je trajno aktivan, a ne samo kad je uključen električni pogon. Ovo je očigledno reakcija na slučaj od prije nekoliko godina kad se u garaži zapalio parkirani eCitaro, a pored njega je izgorio još jedan vrijedni oldtimer. Mercedes je još jednom pokazao pošteni pristup jer ni ne pokušava zataškavati takve incidente već na njihovoj osnovi u budućnosti pronalazi rješenje za probleme nastale u praksi.
