U prva tri kvartala 2024. iz kompanije Nikola Motor su uglavnom dolazile dobre vijesti. Prodaja kamiona na vodik (FCEV) s gorivim ćelijama je uvjerljivo rasla, a također je najavljen redizajnirani električni model (BEV). U posljednjem kvartalu je krenula potpuno drugačija priča kad je unatoč rastu narudžbi najavljeno otpuštanje 15% radnika zbog “visokih troškova proizvodnje”. Kompanija više nije mogla prevladati nagomilane financijske probleme i do kraja godine je ostala bez novca.
FOTO: Nikola Motor, TD
Kompaniju Nikola Motor je 2014. osnovao Trevor Milton. Već dvije godine kasnije je predstavljen prvi prototip kamiona Nikola One koji je prema tadašnjim najavama 2020. trebao ući u serijsku proizvodnju. Do tada je predstavljeno još nekoliko inovativnih konceptnih vozila, a također je prikupljeno oko 2,3 milijarde dolara kao predujma za kamione koji nikad neće biti isporučeni. Pored toga je Nikola Motor podigao tužbu protiv Tesle koja je prema navodima iz optužnice iskoristila šest njihovih patentnih rješenja kod svog kamiona Semi.
Suradnja s Ivecom
Inovativna rješenja električnog pogona i pogona na vodik za primjenu u kamionima su zainteresirala Iveco s kojim je 2019. pokrenuto strateško partnerstvo. Nikola u ovu suradnju unosi pregršt tehnologije poput električne pogonske osovine, neovisnog ovjesa, gorivih ćelija, rezervoara vodika, invertera, upravljačke elektronike, softvera… Za implementaciju ovih rješenja u velikoserijski kamion će poslužiti tada tek predstavljeni Ivecov novi model S-Way u prilagođenim izvedbama za europsko i američko tržište.
U početku je predviđen razvoj tri modela: Nikola ONE (kamion američke klase 8 sa spavaćom kabinom), Nikola TWO (kamion klase 8 s dnevnom kabinom) i Nikola TRE (kamion za europsko tržište).
Samostalna Nikolina izvedba modela Two je još 2019. predstavljena u voznom stanju, ali je početak proizvodnje ipak kasnio u odnosu na prve najave. Krajem 2021. je isporučen prvi električni Nikola Tre BEV s baterijom kapaciteta 753 kWh koja se u rasponu 10-80% uz punjač snage 120 kW punila oko dva sata što je u to vrijeme bio impresivan rezultat. Do proljeća je pokrenuta serijska proizvodnja koja je do kraja 2022. predviđala 300-500 kamiona što nije ni približno ostvareno. Također je započela prodaja modela Tre HCEV s pogonom na vodik koji je prema tadašnjim navodima tvornice već proizveden u oko 40 primjeraka.
Nikola Motor je u više navrata prilično neuspješno pokretao proizvodnju kamiona za koje je najčešće unaprijed primio uplate kupaca
Zajedno s Ivecom je Nikola nastupio na IAA 2022 u Hannoveru gdje je prikazan model Tre BEV s devet baterija kapaciteta 738 kWh i delariranom autonomijom do 530 km. Tada je najavljeno zaprimanje narudžbi za ovaj kamion čija proizvodnja za potrebe europskog tržišta treba započeti u Ulmu gdje je zajedničkim ulaganjima izgrađen poseban pogon za takvu svrhu.
Također je na IAA 2022. prikazan prototip modela Tre s gorivim ćelijama u novom dizajnu čija je Beta-verzija 2023. trebala biti usvojena u SAD, a godinu kasnije također u Europi. Na oba tržišta su se BEV i HCEV modeli trebali prodavati pod markom Nikola. U pozadini takvih velikih planova su se skrivale brojne prekomorske burzovne i sudske afere koje će trajno odrediti buduću sudbinu kompanije Nikola Motor.
Sporovi s dobavljačima
U potrazi za dokapitalizacijom je kompanija Nikola Motor početkom 2020. izašla na burzu, a među ulagačima se našao i veliki General Motors. Tada je naizgled obećavajući razvoj kompanije ipak krenuo u suprotnom smjeru jer su uslijedile brojne tužbe zbog iznošenja lažnih informacija prema ulagačima o razini tehnološkog napretka. Pad dionica Nikole je utjecao i na General Motors koji je jednako kao brojni partneri prekinuo suradnju dok su sudske presude dovele kompaniju u tešku financijsku situaciju iz koje se nikada neće izvući.
Unatoč brojnim aferama Nikola Motor nije izgubio povjerenje američkih kupaca, ali su sasvim drugačije reagirali ulagači
Kamione Nikola su odlično prihvatili američki kupci što je dovelo do četveroznamenkastih narudžbi, ali nije bilo sredstava za njihovu proizvodnju. U potrazi za novcem je Nikola Motor prihvaćala otkup zajedničkih ulaganja u Europi od strane Iveca. Do ljeta 2023. je Iveco stekao potpuno vlasništvo nad tim dijelom i prekinuo suradnju s Nikolom, a u Njemačkoj je registrirao novu tvrtku Evco (Electric Vehicle Company). Pritom je zadržao postojeće projekte kamiona s nultom emisijom, a ubrzo je objavio kako će se na europskom tržištu prodavati pod markom Iveco.
Iveco se kroz suradnju s Nikolom domogao napredne tehnologije pogona s nultom emisijom koju američki partner nije uspijevao uvesti u masovnu proizvodnju
Na taj način je Nikola Motor ostao bez još jednog značajnog partnera, ali je i nadalje mogao računati na Ivecovu kamionsku osnovu. Buduće poslovanje je isključivo ograničeno na tržište SAD gdje je potražnja za ovim kamionima i nadalje nadmašivala proizvodne mogućnosti. Financijske teškoće su se nastavile zbog čega je unatoč otežanom ispunjavanju brojnih narudžbi sredinom 2023. smanjen broj zaposlenih za oko 270 radnika. Kompanija je objavila informaciju kako se radi o ljudima koji su bili zaduženi za razvoj europskih modela.
Početak kraja
Dodatni udarac je samozapaljenje jednog električnog kamiona zbog curenja rashladne tekućine baterijskog sustava koje se ispostavila kao konstrukcijski propust. To je dovelo do povlačenja preko 200 kamiona što je poljuljalo povjerenje kupaca, a Nikola Motor je preusmjerio proizvodnju prema FCEV modelu s gorivim ćelijama.
Nakon toga su iz kompanije dolazile uglavnom dobre vijesti o napretku proizvodnje, pokrenutoj mreži distribucije vodika u SAD i proširenju na tržište Kanade. Tokom 2024. je proizvedeno preko 200 kamiona s pogonom na vodik, a također je najavljen redizajn električne izvedbe. Rezultati su nakon trećeg kvartala predstavljeni kao napredak koji najavljuje perspektivnu budućnost, a mjesec kasnije je pokrenuto otpuštanje još 135 zaposlenih. Do kraja godine je došlo do kritičnog nedostatka kapitala i počele su kružiti vijesti kako će Nikola Motor najdulje izdržati do kraja prvog kvartala 2025. Nedavno je kompanija uputila zahtjev za aktivaciju “poglavlja 11” što u SAD predstavlja “zaštitu od stečaja”, a u praksi je uljepšani izraz za pokretanje neizbježnog bankrota.
