Mercedes-Benz na UITP Summitu 2025. u Hamburgu prikazuje eCitaro s četvrtom generacijom NMC baterija koja se 2026. počinje ugrađivati u serijska vozila. Od 2018. je Mercedes koristio više dobavljača baterija i dvije osnovne tehnologije, a NMC 4 je proizvod poljske kompanije BMZ. Najznačajnija novost je daljnji napredak autonomije koja kod solo autobusa dostiže do 500 km, a kod zglobnog do 400 km. U opciji ostaje Range Extender u obliku gorivnih ćelija pa se uz pomoć pogona na vodik autonomijamože produljiti za daljnjih 200 km.
FOTO: Daimler Truck
Otkad se pojavio 2018. najznačajnije promjene na Mercedesu eCitaro se odnose na baterije čiji je napredak kroz godine donosio povećanje autonomije. Stoga ni izloženi eCitaro na UITP Summitu svojom pojavom ne donosi osobite novosti jer je suština novog modela za 2026. u četvrtoj generaciji NMC-baterija (litij-nikal-mangan-kobalt) koje su uglavnom skrivene na krovu vozila i djelomično u stražnjem dijelu gdje se kod konvencionalnih autobusa nalazi motor.
Kroz godine je Mercedes koristio NMC baterije njemačke firme Akasol (od 2021. u sastavu Borg Warner) i opcionalne Solid-State baterije francuskog proizvođača Bollore. Četvrtu generaciju NMC baterija proizvodi poljski BMZ čije se najnovija tehnologija koristi u velikim serijama još od 2022., a kroz suradnju s Mercedesom je u međuvremenu prilagođena ugradnji u autobuse. Uz takav razvoj su kućišta paketa ostala jednakih dimenzija kao u primjeru trenutno aktualnih NMC 3 baterija. Zbog toga nisu potrebne nikakve preinake na samom autobusu, a također je kod već postojećih vozila u slučaju potrebe moguće dosadašnje NMC 3 baterije zamijeniti novijom četvrtom generacijom.
Unutar jednakih dimenzija nove NMC 4 baterije pružaju veći kapacitet zbog veće gustoće energije za šest posto. Kod primjera svakog pojedinačnog paketa to konkretno znači 111 kWh umjesto 98 kWh, a također je napredovala iskoristivost ukupnog instaliranog kapaciteta. Uz maksimalnih šest paketa solo-izvedbe raspolažu kapacitetom 666 kWh što pruža autonomiju do 500 kilometara. Zglobni eCitaro G može raspolagati jednim paketom više pa uz maksimalnih 777 kWh pruža autonomiju do 400 kilometara. I uz nove baterije će biti opcijski dostupan Range Extender u obliku gorivnih ćelija (eCitaro Fuel Cell) što uz korištenje vodika pridodaje još 200 kilometara na navedenu autonomiju.
Uz navedenu autonomiju Mercedes smatra kako su električni autobusi u potpunosti sposobni zamijeniti dizelske što se osobito odnosi na solo-izvedbe. Zbog toga i nadalje favorizira dugotrajno “noćno” punjenje baterija maksimalnom snagom 150 kW što produljuje njihov životni vijek. Izvedbe s više paketa baterija ipak negativno utječu na nosivost autobusa zbog čega je također predviđena mogućnost brzog punjenja preko pantografa. Takva opcija olakšava korištenje manjeg broja ugrađenih paketa baterija, ali je i u ovom slučaju snaga punjenja ograničena na 300 kW. Uz pažnju prema životnom vijeku baterija Mercedes pruža garanciju u trajanju osam godina, a dostupna je i opcija produljenja do 12 godina.
Uz nove baterije NMC 4 se navodi povećana sigurnost s posebnom pažnjom prema nadzoru radne temperature čitavog električnog sustava kao mjera protupožarne zaštite. Zbog toga je nadzor temperature i pripadajući alarm u slučaju poremećaja neprekidno aktivan što uključuje period kad je parkirano vozilo potpuno izvan pogona.
Kao i do sada eCitaro pokreće e-osovina ZF AxTrax AVE s dva integrirana elektromotora od kojih svaki isporučuje 140 kW i 495 Nm. Uz prijenosni omjer 22,66:1 na kotače se prenosi ogroman okretni moment 2 x 11.216 Nm. Za sada Mercedes ne spominje ugradnju nove e-osovine AxTrax 2 LF koju je ZF predstavio još 2023. dok se serijska proizvodnja očekuje ove godine. Sasvim je izvjesno kako će nova e-osovina ubrzo istisnuti postojeću s kojom je potpuno kompatibilna pa ne zahtijeva nikakve modifikacije na vozilu. Značajno su poboljšane performanse uz ukupnih 360 kW i 37.300 Nm na pogonskim kotačima što zglobnom autobusu ukupne mase do 29 tona omogućuje svladavanje uspona do 20 posto. Dostupna je i slabija izvedba s 260 kW i 22.700 Nm, a u bilo kojem slučaju AxTrax 2 LF najavljuje manju potrošnju pogonske energije za 10 posto što znači daljnje produljenje autonomije vozila.
U područje manje potrošnje energije se također ubraja inteligentno upravljanje klimatizacijom kakva je kod eCitara na specifičan način osmišljena od samog početka. Kod zagrijavanja unutrašnjosti se koristi toplina nastala radom električnog pogonskog sustava, ali također ekonomična toplinska pumpa koja je integrirana u obje dostupne izvedbe klima uređaja. EvoThermatik Basic je namijenjen područjima s umjerenom klimom dok je EvoThermatik High Comfort predviđen za područja s visokim temperaturama, a obje izvedbe koriste rashladno sredstvo R744.
Rad klima uređaja je moguće zadati dok je vozilo spojeno na punjač. Na taj način se temperatura unutrašnjosti može prilagoditi prije početka rada autobusa pri čemu se energija ne crpi iz baterija već iz električne mreže. Takvim načinom se tokom zime temperatura unutrašnjosti zagrijava iznad zadane vrijednosti, a u ljetnim mjesecima vrijedi obrnuto. Zahvaljujući tome su u samom početku rada autobusa manje potrebe za klimatizacijom što smanjuje potrebe za energijom iz baterija tokom vožnje.
Godinama poznato radno mjesto vozača je i nadalje nepromijenjeno, a jedinu razliku među analognim instrumentima čini mjerač potrošnje i rekuperacije energije umjesto brojača okretaja. To znači kako kod Mercedesovih autobusa još uvijek nema digitalizacije kokpita poput primjera konkurentskog MAN-a, ali također ne upravljanje ne zahtijeva značajne promjene navika vozača. Unatoč klasičnom pristupu eCitaro nije lišen dodatnih opcija moderne tehnologije poput raznih mogućnosti ugradnje kamera što uključuje potpuni pogled iz ptičje perspektive na okolinu vozila sa svih strana.
Kao kod svih Mercedesovih vozila je posebna pažnja posvećena sigurnosti. To uključuje brojne sustave podrške u vožnji od kojih su mnogi serijski ugrađeni zbog udovoljavanja zahtjeva regulative GSR 2 dok su neki posebno prilagođeni uvjetima rada gradskog autobusa. Najistaknutiji primjer je Frontguard Assist koji upozorava na objekte ili osobe u neposrednoj blizini ispred autobusa.
