2014. je nakon 11 godina proizvodnje prve generacije ZF-ovog automatiziranog mjenjača AS Tronic predstavljen potpuno novi ZF Traxon. Tradicionalno se ugrađuje u kamione Iveco, DAF i MAN, ali također u autobuse s jednakom pogonskom tehnikom. ZF Traxon je 2022. dostigao 500.000 proizvedenih primjeraka, a nepune četiri godine kasnije bilježi slijedećih 500.000 mjenjača. Očigledno ovaj mjenjač u novije vrijeme bilježi veliki rast potražnje što je nesumnjivo dobrim dijelom rezultat proizvodnje u Kini i Brazilu dok se u bliskoj budućnosti posebno mnogo očekuje od hibridne izvedbe ZF Traxon 2 Hybrid.
FOTO: ZF, Iveco, MAN, DAF
Njemački proizvođač komponenti ZF Friedrichshafen je još u drugoj polovini 1990-ih razvijao napredne mjenjače s elektronskom podrškom. Prvi poluautomatski mjenjač je tih godina pod nazivom Eurotronic ponuđen u Ivecu Eurostar.
Kroz daljnji razvoj je 2003. nastao prvi automatizirani mjenjač ZF AS Tronic. Najčešće se koristi u kamionima teške klase uz opcije mjenjača s 10, 12 ili 16 stupnjeva. S vremenom je ponuđena “prepolovljena” izvedba sa 6 stupnjeva koja se koristila u lakšim kamionima ukupne mase do 12 tona. Ova se izvedba najdulje zadržala u proizvodnji dok je za ugradnju u kamione teške klase 2014. ponuđena druga generacija automatiziranih mjenjača pod nazivom ZF Traxon.
Sasvim je logično kako novi Traxon donosi tehnološki napredak kako bi svojim klijentima (Iveco, MAN, DAF) ponudio konkurentnije rješenje u srazu s kućnim mjenjačima ostalih proizvođača kamiona kao što su Mercedes-Benz Power Shift, Volvo I-Shift ili Scania Opticruise. Sukladno tome ZF Traxon u odnosu na prethodnu generaciju donosi ekonomičniji rad, brže izmjene stupnjeva, manju masu, jednostavnije održavanje… Detalj po kojem se ZF Traxon posebno ističe među mjenjačima ostalih proizvođača je modularna konstrukcija koja pojednostavljuje još bogatiju ponudu različitih izvedbi. Pored različitog broja stupnjeva s direktnim ili “produljenim” krajnjim prijenosnim omjerom (overdrive) modularni pristup je za budućnost predviđao izvedbu s dva kvačila (po ugledu na Volvo I-Shift Dual Clutch) ili mogućnost hibridnog pogona pomoću integracije elektromotora unutar samog mjenjača.
Zahvaljujući suradnji s tri od sedam vodećih europskih proizvođača kamiona je ZF Traxon tokom 2022. zabilježio 500.000 proizvedenih primjeraka. Pored kamiona ugrađivao se također u brojne turističke i regionalne autobuse koji koriste pogonsku tehniku Iveco, MAN ili DAF iako je kod ove vrste vozila uglavnom nešto kasnije zamjenjivao prethodni ZF AS Tronic. Svaki od navedenih proizvođača je upravljačku elektroniku mjenjača prilagođavao karakteristikama vlastitih motora.
U međuvremenu je Traxon pretrpio određeni tržišni udarac jer je MAN nakon osnivanja Traton-grupe u svojim kamionima pored ZF-ovog mjenjača opcijski ponudio Scanijino rješenje pod korporativnim nazivom Tip Tronic 2. Iz vozačke perspektive je razlika primjetna preko info-displeja gdje se najviši stupanj prijenosa kod ZF-ovog mjenjača prikazuje kao 12., a kod Scanijine izvedbe kao 14. Od ove godine je ista konkurencija u MAN-ovim kamionima još izraženija otkad je ponuđen novi pogon pod nazivom Power Lion koji se sastoji od motora D 30 i nove generacije Scanijinih mjenjača pod nazivom Tip Matic 14. Ovaj izbor zbog dokazane ekonomičnosti i vrhunskih performansi čitavog sustava postaje sve popularniji u MAN-ovim kamionima, a također je dostupan u sve većem broju konfiguracija. Za određenu utjehu se u autobusima MAN i Neoplan još uvijek koriste isključivo ZF-ovi mjenjači.
Unatoč uspjehu konkurentskog rješenja u MAN-ovim kamiona ZF Traxon posljednjih godina bilježi izuzetan rast proizvodnje. Razlog tome je značajno umanjena ovisnost ZF-a o bavarskom proizvođaču kamiona zahvaljujući značajnom globalnom proširenju na tržišta izvan Europe. Traxon se više ne proizvodi isključivo u Friedrichshafenu već također u novim ZF-ovim tvornicama u kineskom gradu Jiaxing i brazilskom Sorocabi. Time je omogućena suradnja s brojnim kineskim proizvođačima kamiona dok u Brazilu svoje tvornice imaju tradicionalni partneri kao što su DAF, ali i sama Traton-grupa koja u Južnoj Americi nastupa pod markom Volkswagen.
Nakon globalizacije proizvodnje ZF Traxon je nakon osam godina postojanja počeo bilježiti višestruko veće naklade. Za prvih 500.000 primjeraka je bilo potrebno upravo spomenutih osam godina dok je kroz slijedećih 18 mjeseci ista brojka udvostručena. Već je krajem ljeta 2023. zabilježena proizvodnja milijun primjeraka mjenjača ZF Traxon.
Uspjeh mjenjača ZF Traxon ne posustaje i upravo je obilježena proizvodnja 1,5 milijuna primjeraka. U međuvremenu je ponuđena nova generacija ZF Traxon 2 koja pruža još brže izmjene stupnjeva i poboljšanje ekonomičnosti zahvaljujući upravljačkoj elektronici i softveru. U nadolazećim vremenima se mnogo očekuje od hibridne izvedbe kakvom ne raspolaže ostatak konkurencije. ZF Traxon 2 Hybrid se nalazi u završnoj fazi dugogodišnjeg razvoja, a predstavlja rješenje koje je moguće na vrlo jednostavan i potpuno uobičajen način primijeniti uz postojeće diesel motore ili bilo koje druge agregate s unutarnjim izgaranjem.
Na testiranjima je ZF Traxon 2 Hybrid iskazao potencijal smanjenja emisija CO2 do 47 posto u dugolinijskom prijevozu i čak do 73 posto na lokalnim distribucijskim zadacima. Takav impresivan rezultat je prije svega postignut zahvaljujući smanjenju potrošnje goriva u sličnim omjerima. U vrijeme kad VECTO klasifikacija kamiona i autobusa svake godine postavlja sve strože zahtjeve vozila s konvencionalnim pogonom sve više gube potencijal za daljnji napredak. U takvim okolnostima bi ZF Traxon 2 Hybrid mogao postati idealno rješenje. Pritom hibridni pogon omogućuje ulazak vozila u četvrti VECTO razred dok je treća kategorija maksimalni doseg najnaprednijih klasičnih dizelskih kamiona i autobusa (peta kategorija je rezervirana za vozila s nultom emisijom).
Zbog toga bi hibridna teška vozila mogla postati ponovo aktualna iako njihove ekološke karakteristike još uvijek ne prepoznaje politika. Hibridni kamioni i autobusi ne mogu računati na bilo kakvu vrstu financijskih poticaja poput električnih vozila ili onih koji kao pogonsko gorivo koriste vodik. Također teško ostvaruju sličnu vrstu benefita poput nižih cestarina u odnosu na dizelske kamione trećeg VECTO razreda. Zauzvrat pružaju velike uštede kod troškova pogonskog goriva, ali također sigurniju povoljnu klasifikaciju prema VECTO kriteriju u odnosu na dizelaše. Za razliku od alternativnih vozila s nultom emisijom hibridni pogon ne zahtijeva nikakvu zahtjevnu prilagodbu jer kod snabdijevanja pogonskim gorivom koristi jednaku infrastrukturu poput dizelaša, a također pruža sličnu nosivost. Ekološki učinak je osobito izuzetan ukoliko se koristi gorivo poput biodizela B 100 ili hidrotretiranog biljnog ulja HVO. Zbog svega bi hibridi u bliskoj budućnosti mogli predstavljati posebno zanimljivo prijelazno rješenje na putu prema potpunoj dekarbonizaciji prometa pri čemu ZF Traxon 2 Hybrid pruža najjednostavniju implementaciju.